Волинь і Поділля - батьківщина багатьох видатних польських митців. У цьому ряду зіркою першої величини є постать піаніста, композитора, державного діяча Ігнація Яна Падеревського (1860 - 1941).

Майбутній митець народився 18 листопада 1860 р. в с. Курилівці, тепер Хмільницького району Вінницької області. Дванадцятирічним хлопчиком Ігнация батьки віддали до варшавського музичного інституту. Після його закінчення, у 1878 р. здібного юнака залишили викладачем по класу фортепіано. З 1880 р. І. Падеревський вивчав інструментовку і композицію у Берліні, з 1884 р. - продовжував навчання у Відні, згодом отримав посаду професора-викладача фортепіано у Страсбурзі (Франція).

З 1887 р. розпочинається концертна діяльність І. Падеревського, яка принесла йому всесвітню славу. Перший публічний виступ його як піаніста відбувся у Відні і мав величезний успіх. Тоді ж ним були написані популярні "Концертні гуморески", в тому числі "Фантастичний краков'як" і відомий "Менует соль мажор". Через рік він виступив у Парижі, де брав участь у звітному концерті консерваторії - найвизначнішій події у музичному житті столиці Франції. Його гра викликала захоплення, а Каміль Сен-Санс сказав про нього: "Це геній, який до того ж ще грає на роялі". У 1889 р. у Відні була вперше виконана велика композиція Падеревського - Концерт ля мажор, гаряче зустрінута публікою.

Концертний сезон 1890-91 року польський музикант провів у Франції, Німеччині, Бельгії, Голландії, надаючи перевагу виконанню творів Шопена, якого він вважав духовним батьком. В Англії І. Падеревський виступав за особистим запрошенням королеви Вікторії, яка своє захоплення висловила такими словами:"Він грає так чудово, з такою силою самовираження і глибиною почуттів! Думаю, що він дійсно рівний Рубінштейну". Нагадаємо, що родовід видатного російського піаніста і композитора Артура Рубінштейна пов'язаний з Бердичевом.

Тут варто відступити від усталених фактів біографії І. Падеревського і розповісти про зв'язок митця з Житомиром.

Вперше про житомирські сторінки видатного польського митця розповів на початку 90-х років житомирський поет Валентин Грабовський. Використовуючи "Спогади" самого І. Падеревського, записані Мері Лаутон і видані 1938 р. в Англії (в кінці 80-х років мемуари перевидано в Польщі). В. Грабовський дізнався, що 1890 р. І. Падеревський придбав у Житомирі на вулиці Подільській для батька будинок, в якому Ян Падеревський мешкав разом з другою дружиною Анною з роду Таньковських, а також із зведеними братами Ігнація - Станіславом і Юзефом та сестрою Марією. Ось як про цю подію згадував І. Падеревський:"Батько ще за життя дочекався про мої успіхи в Парижі, Лондоні, а пізніше в Америці. Коли він захворів серйозно і вже не міг займатися своїми справами, я купив йому дім у малому місті - Житомирі. Він любив тамтешню місцевість і почував себе там добре, хоча й тяжко переживав нашу розлуку. В тому будиночку прожив до смерті. Який же я був щасливий, маючи змогу купити йому той дім. Відтоді, як почалося моє везіння, - щороку посилав йому певну суму грошей, аби уможливити батькове спокійне і в достатку життя". Батько помер в будинку на Подільській у 1894 р., ще через три роки пішла з життя мачуха Ігнация - Анна. Сестра Марія завершила свій життєвий шлях 20 липня 1952 р. також у цьому будинку на 76 році життя. Будинок зберігся до наших днів, хоча і в значно перебудованому вигляді.

Завдяки наполегливим пошукам Валентина Грабовського і журналістки Лизавети Кізуб пощастило відшукати на Польському цвинтарі могилу Яна Падеревського і Анни Таньковської. Та справжня сенсація на краєзнавців чекала попереду. Після перших публікацій про Падеревського у місцевій пресі житомирянин Цезарій Дунський вирішив розповісти про свою таємницю. Як колишній сусід Падеревських, він ще перед другою світовою війною придбав у Марії нотний зошит з творами, які власною рукою ще в кінці ХІХ ст. записав видатний композитор. Оскільки на родині Падеревських лежало тавро "ворогів народу", то, звісно, що цей рукопис Цезарій Дунський понад півстоліття тримав подалі від людського ока і лише у 1992 році осмілився повідомити про нього. Дійсно, справедливим є прислів'я, що рукописи не горять!

Та повернемося до подій кінця ХІХ століття. Слава Падеревського швидко поширювалася і не давала йому змоги довго засиджуватися на одному місці. Після Європи він з великим блиском підкорив Америку, збираючи гучну славу в залах Нью-Йорка, Бостона, Чикаго, Філадельфії, Сан-Франциско, Нового Орлеана. У 1899 р. митець із світовим визнанням виступав В Росії - Петербурзі і Києві. Нам вдалося відшукати журнал "Нива" за 1899 рік, в якому дається висока оцінка майстерності митця, після виступу його у Петербурзі. Тут же вміщено фото І. Падеревського, яке ми вперше публікуємо для широкого загалу.

На початку ХХ ст. концертні дороги піаніста пролягали практично через більшість європейських країн, його майстерністю захоплювалися слухачі Африки, Австралії, Нової Зеландії, Мексики.

Під час Першої світової війни Ігнаций Падеревський разом з Генрихом Сенкевичем заснував комітет допомоги полякам, виділивши на ці цілі частину гонорарів від своїх концертів. У 1918-1921 роках він повністю присвятив себе політичній діяльності. У 1919-1920 р.р. він став прем'єр-міністром і міністром закордонних справ відновленої Польщі, представляв свою державу у Лізі націй.

З 1921 року І. Падеревський знову повертається до улюбленої справи, чаруючи своїм мистецтвом слухачів Європи, Австралії, Америки. п'ятдесятиріччям Великий митець помер 29 червня 1941 р. у Нью-Йорку від запалення легень. Його поховали з почестями на Арлінгтонському цвинтарі. Він виявився єдиним іноземцем, що удостоївся честі бути похованим поруч з відомими військовими діячами Америки. Згідно останньої волі покійного, його останки повинні були повернутися до Варшави тоді, коли Польща стане незалежною і вільною. Цей заповіт було виконано через 51 рік після смерті великого піаніста і композитора. Остання "подорож" митця завершилась 5 липня 1992 року в найстародавнішому храмі Варшави - костелі Святого Яна. В акції взяли участь президент Польщі Лех Валенса і президент США Джордж Буш-старший.